|
|
【特殊傳說同人】群星之下(03/07)
Chapter7
天光蔚藍，珠玉似的澄淨透亮，戴米爾在鮫人雕像的陰影中彎腰，將幾顆深金色糖球倒在掌心。
「蟲蜜的結晶？」里克在承載雕像的遊行彩車上坐著，好奇地湊下身來看了一眼，「要我說，能直接把這玩意吞下去的人味覺都壞掉了。」
「吃你的東西。」戴米爾噓他。因為兩人的嘴仗咯咯笑了起來，蕾貝卡仰頭伸出了手，女孩白細的指尖試探地輕輕戳著，飛快拿走了琥珀顏色的糖球。
「我以為你們今天會比平常更忙？」戴米爾直起身，同樣給了詹姆斯一顆，戴著帽子的男孩目光好奇，小心接過糖球後搖了搖頭，「不，住宿的客人們都出去了，外地人這時候也大多在街上呢，嬸嬸讓我和蕾貝卡一起出來玩。」他回答了戴米爾的問題，一邊好奇地四下看著。
隨著午後最炎熱的時間過去，參與祭典的人群開始湧上街頭，街道顯而易見變得更加擁擠，被驚擾的雪白鴿群拍翅飛過藍天，懸掛的小型彩旗在氣流中起伏搖擺。每隔一段距離，形制各異的彩車便如小型堡壘般矗立著，鐮足巨魷、騏骨龍鐮與拉赫狄爾的遮蔭下，喧鬧吵嚷的人群如溪流分石而過──前者來自遠洋深海而後者是人類傳說中的英雄，日光在神話與先祖重現的面孔上閃耀，滿懷欽羨與驚嘆的目光將工匠們的笑容熨得妥貼。
「原來如此。」沒打算多問，戴米爾對詹姆斯的答案微微點頭，張口欲續下一個話題，卻像是突然瞥見什麼了般，不自禁發出一聲輕呼。
他的視線下落，聚焦在詹姆斯繫著嶄新鹿皮棕領巾的領口，一枚嶄新的古銅色徽章淡淡反著光，位置略有些歪斜，其上交叉雙刃與手捧光冕的妖精紋章清晰可辨。
戴米爾瞇起眼睛，一口將吐未吐的呼息凝頓了一瞬，似晨霧消散在秋末的陽光裡。
「明風學院。」他放輕了聲音，眉頭微微擰起了，卻非不悅，只是訝異，似深林霧氣朦朧的湖泊偶然被落石驚起了漣漪，「你是那裡的學生？」
詹姆斯臉紅了起來，他撥弄著那枚徽章，在戴米爾的目光中顯得羞赧，「嗯……還不是……」他磕絆著發出幾個音節，才終於找準了說法，「去年的事情了，我遇見了來涅瑞伊德斯辦事的明風學院學生，幫了一點小忙，他們臨走之前說我有天分，等入學年齡到了，願意引薦我入學。」
「詹米可厲害啦！」聽見兩人說話，蕾貝卡興致勃勃地道，「才不是『幫了一點小忙』那麼簡單呢，他拿燉鍋狠狠敲了那些壞蛋們的頭──」「芮！」詹姆斯的聲音陡然拔高了，比起責怪卻更像是羞恥下的驚慌失措，「我們說好不提這個……！」他大聲說著，耳尖完全紅了。
戴米爾驚奇地眨眼，里克在背景裡發出無聲的爆笑。雖只短短數句，但他大略能猜想出事件的輪廓：接取了假期任務的學生與偶然碰上事發的男孩，這或許是一項見義勇為之舉所促成的佳話。而異能學院招生方式的不拘一格也早已不是什麼新聞了。
不過，燉鍋……他或許能理解男孩提起這事時的尷尬情緒了。「挺好的，將手邊可接觸到的物品化為自衛的手段，這是很好的危機應對方式。」戴米爾安慰男孩，後者的面頰依然發紅，於是他轉移了話題，「所以，這枚徽章也是他當時給你的？」
「不，」詹姆斯笑起來，小心扶正了徽章，「那位先生前幾日來了涅瑞伊德斯，他來的時候給我的。」
「他也住在旅店？」
詹姆斯否定了，「他說他是來處裡學院招生事宜的，有專門的公館住。」
戴米爾了然，「明風學院在中部地區吧，只需順著多里斯河而下便能到涅瑞伊德斯，祭典的確是絕佳的宣傳時機。」
「知道得挺詳細嘛。」明顯一直聽著他們說話，里克忽然一翻，自彩車上跳了下來，「不只有明風，各大排得上號的學院這時候也會來人，玩得花些的還會在節慶表演中展示學院的特色……有興趣嗎？」宛若一時興起，里克歪頭朝詹姆斯和蕾貝卡咧出笑容，「表演看膩的話，我還有點關係能進聯絡點，怎麼樣，想去開開眼界嗎？」
效果立竿見影。詹姆斯意外地睜大了眼睛，蕾貝卡則興奮地喊了起來，前者不似後者那般反應鮮明，但眼中無疑閃著光芒，里克像是由禮帽中成功變出了一把糖果的魔術師──事實也相差不遠──笑容愉快，他拍了拍蕾貝卡的頭，抬頭看著戴米爾，戴米爾勾起嘴角，忍俊不禁地聳了聳肩。
「我看著這兒呢。」他迎著兄妹倆期待的目光說道，「你們可以多玩一會兒。」
蕾貝卡再一次發出響亮的歡呼，若不是人潮擁擠，戴米爾甚至不懷疑她會一蹦三尺高。一時興起結隊的三人組情緒昂揚，詹姆斯不得不拉住妹妹，以免那顆雀躍的小腦袋撞到了過路行人，「走錯方向啦！里克先生！」蕾貝卡脆生生地喊，在里克準備向街道的另一邊過去時，「最近的路是另一邊才對！」
里克轉過頭來，無奈地攤手，「我知道，可那兒擠著人呢！可不太好過。」
聞言，包括戴米爾在內的三人同時朝里克話中所指的方向看了過去，蕾貝卡矮了些，於是詹姆斯先讓妹妹爬上了他的肩膀。戴米爾看得最清楚：四輛花車的距離之外，一小隊人類的隊伍聚集在一輛打造精美的、活靈活現的龍形彩車下方，純白制式衣裝的隨從圍起半圓，保護圈中心的黑髮青年垂目低眸，正神色親和地與工匠低聲交談。
「我知道那個徽章！」蕾貝卡說，「雪野家族！他們在城內還有產業呢！」
「是啊。」里克隨口道，「要不我們快走？看來大人物們已經閒下時間了，過一會兒可能要堵起來。」他對詹姆斯和蕾貝卡說，對雪野家族也沒什麼興趣，兩個孩子紛紛表示同意，於是在里克的帶領下，三人擠擠挨挨地消失在人群中。
✽
雪野的使者並沒有停留太久，日照的斜影尚未偏移，簇擁青年的隊伍便已走得乾淨。方才因敬畏而不敢靠近的行人如水流填補上了缺漏的壑口，帶有指向性的竊竊私語在空氣中嗡嗡作響，有短暫的時間裡顯得清晰，但終究在暖風中消解無形。
戴米爾居高臨下，不須細想便能了然方才那一幕的意義：工匠藉由打造彩車展示自身技藝，以此成功得到潛在出資者的青睞。對於手藝匠人而言，祭典的意義便大多於此，戴米爾的視線向下，他站起身，屈膝落地的動作平穩安靜。
停佇在彩車下的小型隊伍人數不超過七人，衣裝也不似雪野家族高調鮮明，戴米爾甫一落地，所有人的視線立時便刺了過來，針扎似的警覺戒備，靠前些的兩人同時向前一步，齊齊帶起一聲金屬碰撞的脆響。
未曾因這隱密的震懾露出懼色，戴米爾握拳橫置腹前，以最尋常面見貴人的禮數微微頷首。隊伍中心的少女在這陣騷動中轉過頭來看他，淺色羽織將少女身姿襯得典雅纖長，容顏似初雪與精工細琢的象牙藝品精巧細緻，她的雙眸烏黑，瞳孔邊緣在日光下像因過度曝曬而褪色的彩料微微發銀。
「有什麼可以幫到您的嗎……女士？」「無禮！」戴米爾話未說完，隊伍中一名隨從便疾言厲色地斥喝起來，「在你面前乃是迦具夜的──」「無妨。」一聲輕似薄霧的朦朧嘆息，少女輕抬手臂，制止了隨從的斥喝，「凡具異才者多生性自在，不必過度拘謹。」
少女睜著一雙美麗的眸子，唇線弧度舒緩柔和，叫戴米爾心中存著的謹慎消退了卻又險險生出發笑的衝動，於是他彎腰，姿態因克制而緊繃著，看在外人眼裡卻恰如工匠面見貴人時的緊張無措。
記憶裡燭光瑰麗悠長，他赤足走過織物鋪開的厚實地毯，長而細軟的絨毛中腳步踩得靜謐。數不清的蠟燭似黃金河流將暖光曳地，他在閃耀昏黃的廳堂裡站得高而遠，似猛禽透過樹冠窺視地面。群山之外的來客替幽深殿堂攜進一線冰雪與月光，他與四壁神魔的斑斕面孔一同往下去看，跟隨在長兄身後的少女面容模糊，安靜如同一道避光的陰影。
她的名姓未曾被提起，人們說她是迦具夜的女兒，隨之而來的僕從未敢直稱主家之名，只在少女走過時彎身退拜，口稱良姬。
「這座雕塑十分美麗。」聲音輕柔平穩，名為良姬的少女儀態端莊，和暢晴日中一如古畫走出的仕女，「我是否能有幸得知創作者的名諱？師從何處？」
戴米爾再度鞠躬，無職平民的姿態恰如其分，「匠人不在此處，女士。」他說，「斗膽由鄙人代為介紹：其名為萊歐．里克，師從達奧倫諾大師，是──」「達奧倫諾？」良姬輕輕掩唇，神色中的訝異明晰，「莫非是三度受到愛那王召見，打造『希曼百合』與『安菲特里忒天鵝』的弗里芬．達奧倫諾大師？」
周邊列國無人不知、無人不曉，三十年前奧西爾復國，愛那王委託匠人將曾被帝國劫掠的王室珠寶重制全套首飾，賜名『阿萊西奧之春』。而『安菲特里忒天鵝』與『希曼百合』作為此套珍寶中最富盛名的首飾十之其二，前者被賜與涅柔斯家族並令涅瑞伊德斯得具別稱，後者則隨公主出嫁，迄今仍於異邦王庭熠熠生輝。
「正是，女士。」戴米爾微笑著，表情控制良好，全然一副逐利者的熱忱作派，隨從眼中的鄙薄顯而易見，戴米爾不語，只等待貴人發言。
「既然師從達奧倫諾大師，如此出彩便也不叫人驚訝。」雙手攏於身前，良姬仰頭輕嘆，戴米爾隨之仰望，心知雕像在外人眼中會是何等樣貌：白木為船、珠玉璀璨，芳香夏木生於谷地，由水路運來，而今描以金墨與錦繡，船形雕琢狹長輕盈如白鷗翼尖；船身破浪而行，雙生鮫人姿態矯健凜冽，似悍不畏戰者迎浪潮共陽光攀升，水晶、母貝與珍珠令璀燦光華紛落其上，兩雙手臂共執長戟，一則上承、一則下含。綠眸如星火瑩瑩，光華似烈焰氤氳，如海月、如磷光、如琉璃。
「介意我靠近些看看嗎？」似為此等美景所折，良姬出聲要求。
「沒問題！女士，您想要看得更清楚的話，可以到彩車上來。」戴米爾語氣輕快，他唇帶笑意，俯身的姿態像是要展示一件作品或是一項精巧的設計般熱忱。
彩車上的空間稱不上寬敞，容納兩人正是剛好，隨行的僕從自然不可能跟著擠上來，只在下方遠遠等待。少女逐一撫過結構精巧的雕塑與珠飾，指尖在弧度流暢的水花與漩渦間游移，最終在形貌飛躍的浪潮旁停佇。日光下，水光般閃動的銀飾勾起在浪潮尖端，在風中輕盈地晃動，其下淚滴狀的晶石通體幽綠，似被落日點燃的綠松林濃烈地燃燒。
神色未動，少女不經意一瞥般收回視線，銀飾似冰涼滾動的珍珠悄然滑入掌心，她重新對戴米爾微笑，雙手攏於身前，於明淨潔白的和服袖中掩藏。
「翡翠？」少女微微側身，視線流轉，狀似漫不經心地滑過雕像。「東陵石，女士。」戴米爾心平氣和地答道，「不知您是否知曉，月海群落的妖精們也鍾愛這種礦石，將之視為火焰的結晶，詩集中有所紀載：銀足之鳥向夜空悲呼，哀聲自極淵之底攀至高山之巔，淚珠由雅辛托斯的眼眸滾落，未落地前便化為烈火──高天之紅、萬水之青與眾生之綠，這火焰未曾灼傷他的身軀，反叫黑暗驚恐退去──」「──當他行進，霞光在至夜裡盛放。」輕聲朗誦，少女語氣從容，她仰面緩緩眨眼，任陽光似親吻落於眼睫，轉身步下彩車前的笑容有短暫顯得真實。
「聽聞涅瑞伊德斯的匠人與別處有所不同，今日得以一觀。」良姬柔聲細語，她在僕從的簇擁之間站定，禮儀端莊，言詞規整，「《歐蕾托婭之歌》？書讀得不少，這文采在平民中可不多見。」
「好稱讚，女士，傳說中歐蕾托婭的美麗叫春天與黎明都失色，最強壯的勇士都要在她面前淪陷。而您的言詞便如您的容顏美善，叫人聞之心蕩。」戴米爾俏皮的鞠了個躬，將語句說得圓滑市儈，「好些人會說這是油嘴滑舌，但需知紅雀啁啾卻比渡鴉粗礪更討巧，對於前者而言，貴人青睞更能使面上增色。」
良姬以袖掩唇，「把你的巧言收起，工匠。我且問你，青金、瑪瑙、貴翠與石榴石，我要寶釵一副，有何說法？」
「若有此幸，必不負所托，女士。」戴米爾愉快熱切，像每一個得了天降機遇的工匠那樣將嘴角咧到了耳根──不過他著實不善此道，臉都要笑僵了。
「達奧倫諾大師名聞遐邇，看起來，他的弟子不負盛名。」良姬垂眸，神色柔和依舊，「匠人名為萊歐．里克？」她朝旁側抬手，立時有人將帶有家族紋章的書柬呈上，「以此為憑，不日便有管事前往。」
「不勝惶恐，女士。」戴米爾接過，鞠躬──次數著實有點多了，「願諸神賜福於您。」
良姬輕飄飄地看了他一眼，「迦具夜不信異教神明。」她神情矜持，眼睫卻輕輕顫動，語氣像是因愉悅而有一瞬活泛，「要做生意，出口的言詞可得再當心點。」
「當然，」心情微妙，戴米爾忍住笑意開口應答，「是的，女士。」
他的姿勢不動，餘光看著潔白的衣襬輕輕後退，最終消失在視野範圍裡，緊接著是僕從的腳步密密麻麻隨著離開，當他重新抬頭，人潮流動中少女身影已並不清晰，唯有淺色羽織在日光下顯得冷而亮，如朝陽下未消逝的殘雪，在瞳孔中落下的光影鮮明。
✽
鄰近傍晚時有一場小雨，將白日的燥熱都沖刷殆盡。太陽落山之後的空氣並不潮溼，而是清爽，在夜裡開始的慶典將百萬支火炬點燃，光影凝成河流，似滾燙的蜂蜜與琥珀光芒般濃稠明亮。香料伴隨火炬一同燃燒，豐滿的香氣自酒窖中溢出，順著沿街發放的免費酒水一路蜿蜒，人們歌唱、擁抱、親吻彼此的臉頰，直到慶典的喜悅乘著酒精將一張張面孔都醺染的酡紅明亮。
當夜幕徹底降臨，焰火便在天空綻放。赤金、珊瑚紅與寶石藍的光芒奔流閃爍，在夜色中短暫浮現出半透明的輝煌虛影，面部塗繪油彩的人們高舉雙手歡呼，而星火攀升至頂點便順著天鵝絨般的夜幕滾落，似早已離去的魂靈降臨在天空邊緣，向大地投以遙遙注目。
比武大會持續了一整個白日，來自四面八方的騎士與武者在廣場上聚集，以騎槍、劍術與徒手摔跤為競賽項目進行比試，而在娛樂勝過競爭性質的小型會場上，網鬥士──一種以漁網和三叉戟進行搏鬥的戰士──的水上格鬥表演則更廣泛引起平民的興趣，人們開設賭局，在支持的一方勝利或落敗時便發出鼓譟，銀幣與銅幣在一雙雙攤開的掌心裡滾動，像淙淙水流倒映著晴日。一天下來，所有人的口袋──或至少胃袋都鼓鼓囊囊，而在月亮攀上中天之時，人們在規模最大亦耗費最劇的比武賽場上聚集，領主將宣布首日的勝者名單，決定哪些人將落敗歸家，而哪些人將獲得更進一步的機會。
比武大會的主賽場地面平整，占域寬廣，足以讓一整個騎兵方隊縱馬奔過來回，場內武者在紅色砂石鋪平的地面上列隊，各色甲冑與兵刃光芒閃動著，在一千支火炬的照耀下亮如白晝。四周觀眾席如峭壁環繞，人頭攢動而座無虛席，焰火點亮的夜空裡，最高處的看臺上人影綽綽，青藍帷幕上人魚紋章將領主身分彰顯，火光照亮了貴人們的面龐。
戴米爾站了起來，動作之猛險些向前排一頭栽倒，里克眼疾手快拉住了他，目光詫異地發出詢問。身後觀眾因視野被阻而傳來不滿的喊叫，戴米爾扭頭四下打量著，最終仍重新坐回原位。在身側里克關切的語言裡只是搖頭，他的眉頭古怪地擰起，雙眸似夜行生物般警覺精明地轉動。
「沒事我就繼續了，剛才說到哪……對了，科布．涅柔斯。」里克看了他一陣，縱有狐疑也沒有表現出來。他抬手，可謂不敬地指著最高處的看台，遠遠看上去面孔模糊的老人被帷幕陰影遮蔽，唯有華貴衣衫閃耀如新，遙遙便能叫人知曉其身分不凡，「我還以為他因為身體原因不打算出席呢，看來這點體力還是有的。」
盯著里克手指的方向，戴米爾目色沉沉，一言不發。那陣古怪的心悸仍未消退，他張開嘴，聲音淹沒在剎那傾瀉的浩大掌聲中。
金、銀與青的火光猛然竄起，呼嘯聲中在看台背後的夜空裡綻放為閃爍燃燒的人魚紋章，最高處的看台中心有人起身來，掌聲凝滯一瞬，隨即回報更加熱烈，肅靜列隊的騎士與武者們並未歡呼，而是以長槍頓地和以劍擊盾的鏗然震響表達敬意。希奧多．涅柔斯面帶微笑，英俊面容一覽無遺，青年換下了筆挺的軍禮服，此時一身剪裁合身的純白長袍，紺青色披肩自左肩披下，前襟與袖側的銀藍刺繡並非花俏而是莊重，髮間一頂鑲藍寶石的銀葉冠與雙眸輝映，將青年襯得優雅而風采俊朗。
青年嗓音溫潤而富有磁性，這是一副唸詩與歌唱的好咽喉，卻同樣含有無形叫人順服的權威，當他開口說話，數萬之眾的觀禮者無不息聲傾聽。他以淺明語言歡迎所有來客、讚美比武大會精神激昂的參與者、替參與準備工事的匠人冠以榮譽，言談遍數祭典歷史與王國的過往時表情肅穆，偶有的詼諧言詞卻也叫人不禁應和發笑。語言是一門細緻的技藝，而希奧多．涅柔斯顯然掌握熟練，戴米爾很難不去猜想這是否是繼承人教育的一部分。
他漫無目的地隨意思考，注意力從找不出絲毫瑕疵的完美祝詞上移開了，天幕上絢麗多彩的光影依舊在遠遠閃耀，戴米爾微微仰頭，目光與思緒一同游移，以至於當變故發生時，第一時間他的感受並不清晰。
巨響像是雷鳴與大地同時吼在夜裡，聲音遙遠、混濁卻又真切到足以被辨認，由地面向高台傳達的動靜尚仍微小，只像是青銅戰車隆隆滾過地平線。戴米爾頓了一下，自高遠的、光影飄渺的天幕收回目光，在那一瞬間感覺到心臟重重撞擊肋骨。
第二聲巨響傳來時，連最遲鈍的人都無法將之忽視了。那聲音並非靠近，而是比前一次規模更劇，地面搖晃的感覺強烈，在人群中湧起一陣驚惶的竊竊私語，觀眾席上有人站了起來，一張張面孔──不管是否能越過重重障壁看見──在火光中轉向巨響傳來的方向。黑夜中鳥鳴尖利，振翅的羽翼在鋪天蓋地的鳴叫裡沉默，不再歌唱、不再輕快、而是聲嘶力竭，似將要沒頂的水手向倒懸的月亮發出最後一聲悲呼。
戴米爾眨了一下眼睛，千分之一秒、短過一次海燕的振翅，一束煙花在天頂綻放，將萬物照耀如鮮血赤紅。他跳起來，視線向最高處的看台追尋而去，固執地擠過嘩變的人群頭頂去看：希奧多．涅柔斯終止了原先的發言，轉為向侍衛的命令語氣和具有和緩意味的安撫。科布．涅柔斯在紛亂中緩慢站起，面孔在光影後閃爍不清，希奧多側目回首，視線與身軀一同急切地朝老者的方向傾斜，他的雙唇微張，亟欲尋求來自父親的建議與幫助。
停下！戴米爾張開嘴──尖叫不是他的，而是由眾生的口一齊發出，在數萬雙睜大的眼瞳跟前，希奧多．涅柔斯踉蹌後退，鮮紅自微躬的背脊旁暈開，繼而渲染為血泊，年輕繼承人朝父親伸出的手突兀地折回，遲緩地低頭去看胸口──一柄發黑光的刀直沒至柄，由後心穿出，另一頭握在科布．涅柔斯蒼老乾枯的手中。
尖叫呈倍數放大了，希奧多．涅柔斯遇刺倒地的一瞬間，賽場內爆發出更大的混亂，赤紅砂地中央爆炸的強光先巨響一步烙印上所有人的視網膜，駿馬嘶鳴，刀劍與鎧甲在泛血的高溫中彎曲熔化，火光掀起的氣浪似海嘯拍擊懸崖向觀眾席撞擊，尚未自至盲的強光中恢復的人們驚叫著低頭掩蔽。與此同時，潛藏在數萬彩繪面孔觀禮者中的刺客們掀開斗篷，抽出刀斧揮向四周。
悶鈍的劈砍聲似利齒攪起血腥的氣流，驚叫與哀號自鮮血淋漓的骨縫鑽出，艷紅的光影化為現實將萬物塗抹。戴米爾在原地轉身，倖存者們在血泊中翻滾、奔逃，爆發成為更大的混亂，有人試圖爬上高處而更多人往底部出口流竄，他與里克同樣驚詫的目光只對上一瞬旋即被衝散了，亂局中有人狠狠撞上戴米爾的後背，他失去平衡，往下摔了好幾臺階──他肯定砸到了什麼人，但這至少比被誰從身上踩過去好。
一柄刀在他來得及爬起身前揮砍向頭頂，護符在千鈞一髮發揮了作用，砰地將襲擊者震過護欄摔落。無暇他顧，戴米爾用瘀青的手掌摀住肋骨站了起來。鮮血的反光與無辜者的悲哭足以掀起最深沉、最不願被喚起的噩夢，自鼻腔流下的溫血沾溼了他的前襟，腦中有鈍痛如熾熱的刀劍旋轉，似樹木的根系在眼眶周圍鼓脹扎根。
他大口呼吸著，先前在黑暗中滑過的險惡預感駭人地成為現實，高台上人們迅速撲向領主與倒地的繼承人，科布．涅柔斯遲滯僵硬的面孔在火光的照耀下迅速衰敗腐爛，老人張大嘴，漆黑腥臭的液體自喉嚨深處湧出，瞳孔一分為四，頭顱扯動著皮下腐朽的骨骼向一側轉動、轉動──他扭斷了自己的喉嚨。
.tbc
|
|
狗仔卡
樓主
發表於 2022-11-17 04:25:18
