本帖最後由 嵐凜ˇ 於 2022-9-4 02:06 編輯
2020.7.29 重新潤飾
◆ 第三十九章 別離將近 ◆
『老師真的是強大的讓人覺得，沒有任何事物傷害得了他。』
在目睹師長聲光及聽覺效果皆極佳、堪稱暴力的清場之後，格里西亞再度於心底如此感嘆了句，並再次為自己從那十年的教導中存活下來一事，虔誠地為光明神獻上了至深的感謝。
報告完找到目標、撿起地上的太陽神劍、乖巧地讓老師走到自己前頭，他眼睜睜看著那人從容地舉起了劍，姿態優雅的仿若幅畫那般－－接著猛地向前一劈砍。
聖光及鬥氣捲起的凌厲攻擊向深處呼嘯著襲捲而去，可以聽見某些東西碎裂及生物哀嚎的聲音，混雜在轟鳴聲之中，漸行漸遠。
即使只是站在旁邊，依舊會被強勁的氣流捲起衣衫和頭髮，小型爆炸似的威力揚起了漫天的砂石及塵土，若是普通人或許會被颳得直接跌坐在地，順帶上演滾個好幾圈的特技。
直到震耳的聲響到了路徑最深處，伴隨著一聲即使隔了段距離、依舊能讓人耳鳴的巨響，一切才終於在一陣久久不散的塵土紛飛中回歸平靜。
除了有人因為灰塵而咳了好幾聲，帶著抗議似的意味。
他認真懷疑老師把剛剛目睹自己把劍飛出去的憤怒發洩在這之上了。
「好了，裡面都清空了，你們倆休息足夠後就進行淨化吧，為師會守在這，不會讓任何東西打擾的。」
將手裡的劍靈活地一轉便架在肩上，尼奧語調爽朗，全然無視同伴們各個被風吹得凌亂不堪的狼狽樣。
「……包含我？」
飽含遲疑的問句吶吶響起，也同樣理所當然地被某人忽視了。
在金髮男人帶有脅迫的目光壓力之下，兩名現役聖騎士乖巧安靜地拐進了通往陣眼的小徑，顯然不想留下與尼奧相處的小狼抖了抖銀白的皮毛，趕緊亦步亦趨地跟上。
通道的牆壁上留下了被粗暴開拓出更大空間的痕跡，地上四處是碎石塊及分不清是何處部位的屍塊殘骸，讓前進平添了幾分困難。
「依凌小心點，這邊有點狹窄要彎腰……啊抱歉，我好像多慮了。」
他「噢」了一聲，含笑著接下了來自後方、落於自己腰側的一拳。
道路的盡頭是壟罩於闃黑之中，他順手又點上了好幾個聖光球方便看清環境。
圓弧似的空間與進來的狹窄通道相反，天頂挑高且內部寬敞，除了陣眼的石製高台，其餘地方不見人工加工過的痕跡，依舊保留著岩石天然的稜角及紋理。
色澤不一的兩對眸子不約而同地轉向了這處唯一的光源。
澄澈毫無雜質，似天空又似海那般的藍－－那是難以用隻字片語形容的色澤，精巧的打磨及切工讓其在照明用的聖光照耀下反射著炫目的光，細看寶石內部還能瞧見水色的輝芒流動著，彷若水波那般。
以感知來接觸時更能體會到，這顆名為「永恆的寧靜」的水屬性寶石的構成有多純粹。
他很少會覺得某種東西「美麗」，但這寶石無疑夠格被這般讚嘆，並真心地認為這是形容其最合適貼切的字眼。
寶石就這樣靜靜地躺在刻了法陣的石台上，銀藍的光流淌過底下鑿刻出的每一道痕跡，僅僅是注視著，都能感覺到不可思議的平靜。
「我們真的要為了這個，想辦法淨化一個黑暗之地？」
即使收回了目光，那光芒依然還似留在眼底，格里西亞揉揉眼睛，思忖著反正要待到狀況最佳的時候、在那之前老師肯定不會讓自己踏出這地方半步，便乾脆一屁股坐下。
心底的無奈實在無處宣洩，最後他只能安慰似地想著至少讓他們如此奔波勞累的，看上去的確是貨真價實的寶物沒錯。
「是只有你，我只負責出一點聖光喔。」
「一點？」
「一點。」
她彎起手指，用食指和拇指間拉出微乎其微的距離。
「真是謝囉。」
嘴上沒好氣地回道，格里西亞面上卻未有一絲不悅，刻意的語氣過後又是忍俊不禁的一聲笑。
比起自己和師長，依凌的聖光量壓倒性不足一事並不是什麼秘密，彼此都心知肚明，為此讓她削弱體力的話本就得不償失，他本就沒打算做虧本的生意。
金髮青年暗自估算著恢復到足以施展這般規模淨化術大約需要的時間，而得出的結論則是讓他二話不說地選擇了躺下。
「格里西亞？」
「我要睡了，我決定要睡覺打發這段時間，順便補眠，睡眠不足是皮膚的敵人。」
見眼前的人把斗篷精心摺疊起來好作枕頭用，認真是要準備入眠的姿態，依凌逗弄著小狼的手忍不住停下，而她得到的回應聽上去也十分理直氣壯。
「妳也睡一下吧，反正都要等，不睡白不睡。」格里西亞側過身，以一手支著頭的愜意姿勢真誠地建議道，話語間卻是生無可戀，「睡一睡可能還能比較快達成目標……對了，妳斗篷現在不需要的話借我一下吧，洞穴裡意外有點冷啊，著涼可就不好了呢。」
話音方落，捲成一團的布料就被扔到了他的身上，他一面向夥伴豎起大拇指，一面把斗篷拉上來直至把自己蓋的嚴實，一臉心滿意足地閉上了眼。
同時用聖光淨化、感知探索和肉體勞動是真的不輕鬆，疲憊感一下子便湧了上來，在昏暗的暖黃色光暈下更是很快就昏昏欲睡。
真的沉入夢鄉之前，他只剩希望師長不會衝進來用拳頭叫自己起床這般卑微的願望了。
❖ ❖
『孩子……』
－－是誰？
『可惡的……』
－－可惡的誰？這是在指誰？他嗎？身為太陽騎士可不是第一次被討厭，經驗豐富才不會這樣就難過喔。
究竟是醒著還是作著夢，已經分辨不清了。
忽遠忽近、斷斷續續的像是帶著雜訊的聲音，環繞在身周那般尋不著源頭，好似很久以前曾聽過的嗓音、又似單純虛構出來的夢。
他試圖回應那些話語－－不論是逞口舌之快的回嗆還是認真的答腔－－卻是徒勞無功，即使想開口也出不了聲，或許夢境裡本就不該強求什麼互動。
『……居然奪走了……重要的……』
意識昏沉著，片段的畫面不斷地閃過，刺的腦門發疼，即使如此也依然不敢確定自己是否真感受到了這份痛覺。
他蠕動著唇瓣，再次嘗試張口－－
「……格……西亞……格里西亞！」
格里西亞．太陽猛地睜開了眼。
藍眸與滿溢著擔憂的茶色眼眸對了上，而對方的手正按在自己身上，顯然方才還搖晃了自己……說不定力道還不小。
他一瞬間還反應不過來自己身處何方，待緩慢地坐起身之後瞧瞧四周，記憶迅速回籠後，才想起他們正身處在黑暗之地的洞窟內這無疑並非好消息的事。
隱約記得自己似乎做了個夢，但內容已如墜五里霧那般模糊不清，雲霧散去後什麼也不剩。
金髮青年按著自己太陽穴發楞的模樣終究令同伴更顯憂心，黑髮女孩蹙著眉湊了過來，手在他面前晃了幾下：「格里西亞，怎麼了？還好嗎？」
「沒什麼，只是好像做了個夢，但不太記得內容了。」他頓了頓後語氣一轉，輕鬆地說道，「可能是在這種地方睡覺的關係吧，黑暗之地的確不是什麼適合休息的好地方。」
「……的確是這樣，說起來能睡著其實也滿厲害的。」
對方選擇順著這話說下去，他聳了聳肩，伸了伸懶腰。
「把老師和艾崔斯特叫進來吧，差不多可以開始淨化了。」
盯著他好半晌，依凌才安靜地站起身，嬌小的身影眨眼間便消失在了那闃黑的通道中。
將燦金的髮重新紮綁了起來，他緩緩地舒出了口氣，憑藉著聖光球稱不上明亮的暖色調光暈，蹲下身用隨手撿的石塊在地面上畫起了淨化用的法陣。
黑暗之地不適合休息，這話可不是單純搪塞用的玩笑話，該趕趕進度了。
從很久以前起，他就十分清楚長久待在陰暗的地方對人的心靈會有多少影響了，即使沒有意識到，仍舊會悄無聲息地深入心靈。
他已經摸不準時間究竟確切流逝了多久，長時間待在不見光、僅憑藉人工照明的幽暗洞窟深處，對此自然會遲鈍許多，稱不上寬敞且空氣不流通的空間更是能輕易消磨人的心智。
那支湊巧遇上的冒險隊想必也是如此，洞窟本身就狹窄陰暗，再加上黑暗之地本身處處潛藏危險，任一小差錯代價便可能是所有人將陪葬於此，精神損耗的程度可想而知。
儘管是渾身充滿光屬性的自己，格里西亞．太陽也難斷言自己完全沒有受到此地影響，在粗估自己約在這待上兩天時間時，他莫名地有些焦慮。
是對什麼感到不安呢？是對接下來的大規模淨化儀式、還是已經好幾天未見的兄弟？
在這節骨眼上思考這些沒有意義，於是他暫且打住了思緒，將攥在掌心的石塊扔下，把拼命過來湊熱鬧蹭自己的小狼推開，站起身再次確認了一遍法陣。
通往外面的唯一道路那傳來些許的嘈雜聲，他拍了拍手上的塵土，好整以暇地迎接了三人的會合。
迅速瞥了眼周遭環境及地上已完成的魔法陣，尼奧讚許似地點了點頭，顯然對於不同系統出身的淨化法陣更感興趣，艾崔斯特則是一踏進來便立刻蹲下了身。
方才被無情推開的小狼忙不迭地蹭到依凌腳邊，那番討好的姿態讓格里西亞忍不住懷疑自家師長是不是會虐待這小東西，怎麼感覺牠很缺愛？
「格里西亞，如果可以的話，我希望在我們離開這的時候，你能保留至少足以施展終極治癒術的聖光量。」依凌湊了過來，驀地如此開口，擔憂什麼似地抿著唇低語，「即使要用盡我的聖光也沒關係，你要優先確保自己，畢竟你的神術是我們三人裡最好的。」
他皺著眉，但還是艱難地點了點頭。
第一次淨化這麼大規模的範圍，他也是會緊張的啊。
他將太陽神劍謹慎地握在了掌心，同為聖騎士的另外兩人也已站上了輔助的位子，一切終於準備就緒，這是不允許失敗的孤注一擲。
「開始吧，該早點回去了。」
這句宣告似的話語落地的剎那，淨化法陣開始流轉著光芒。
三名聖騎士都壟罩在光之中，隨著聖光的注入，燦金色的光從三人足下流淌出，沿著石子劃地而產生的痕跡逐漸勾勒出了法陣，耀眼的光輝吞噬了空間及彼此視野。
「『儘量保留聖光量』嗎……？」
在因耀光而視覺幾乎失去作用之時，他低聲喃喃道，咬著牙禁不住扯動唇角地苦笑了笑。
「說是這麼說，但這可不是我說的算啊……」
他的光屬性正以極快的速度在流失，永無止盡那般，不斷地送進法陣以供運轉。
儘管原先真的有考慮保留一點聖光以備不時之需－－畢竟正如師長及依凌所言，等會兩人得立刻追趕上艾爾梅瑞他們，不知道是否會有什麼意外，有備無患－－但實際上卻是他根本無暇顧及，雖然並不是不能想像出會有這結果，畢竟他們要做的可是「淨化一整個黑暗之地」這般說出口都嫌荒唐的事，但即使如此，依然只能硬著頭皮上了。
再久一點、得撐住啊，現在要是中斷的話就前功盡棄了……！
搞不清楚法陣運轉到什麼階段、也不知道究竟過了多久，體感上時間流逝漫長得嚇人，他只能把注意力都放在控制法陣的穩定上。
在以為自己真會就這麼耗盡所有聖光直到失去意識之前，光輝終於漸漸減弱，伴隨著不知何處而來的清脆碎裂聲響，法陣上的光屬性猛地如波紋那般向四周擴散出去，接著失去了光芒。
一切歸於平靜，突如其來地。
格里西亞猛地倒抽一口氣，全身力氣都被抽光那般膝蓋一軟，踉蹌了好幾步，所幸及時退到牆邊扶了把，勉強穩住了身子。
在光芒減弱而取回視野之時，黑暗卻又驟然襲上，眼前一片發黑，他能做到的只剩立即深呼吸幾口氣，好嘗試緩和胸腔內瘋狂跳動的心臟，倚著牆慢慢下滑至坐下，原先握在手上的劍入鞘後直接擁在了懷中。
作為光明神殿代代相傳的神器，在聚集光屬性這點上，太陽神劍毫無疑問地是最佳幫手。
不知過了多久，或許是幾分鐘、也或許不過幾秒罷了，待映入眼中的一切逐漸恢復正常後，他才有餘力去確認周遭狀況。
將感知擴展出去，在所能碰觸到的範圍內的確不見任何闇屬性，那使人感到壓迫的氛圍被一掃而空，大規模淨化法術洗禮之下，不再感覺得到彷彿有什麼正於黑暗中隱隱騷動著的氣息，更不再感受到那幾乎形成心靈折磨的不安，偌大的洞窟內只剩下他們一行人所製造出來的聲響。
「成功了嗎……真的假的……」
對於這樣的結果，他先是大力地舒出了一口氣，儘管累的像要虛脫了，也依然壓不下唇邊的弧度，懸在心上的一顆大石也終於能放下。
法陣上的水色寶石映著鵝黃的光芒閃爍了幾下。
「格里西亞，還好嗎？保持清醒。」
他沒有抬起頭，能聽見靴底踩踏的聲響逐漸靠近自己，那令人聯想到冬夜的清冷嗓音似也染上抹虛弱，對方伸手碰觸了自己，試探性似地確認他的反應。
一面搖了搖手，他一面不吭聲地將感知緩慢收回至身邊，好確認夥伴們的狀態。
先是觸及到的是站在最外側的艾崔斯特，作為一名渾身黑暗屬性的黑暗精靈，在淨化上也幫不上什麼忙，只能和小狼擔任以防萬一的護衛工作，自然屬性組成沒有什麼改變。
接著是尼奧，身為自己的師長、前太陽騎士退休，他所擁有的聖光量是在場第二高，在自己幾乎傾盡光屬性的狀況下理所當然也無可倖免地有相似的處境，但對方像是這種程度並不足以使他露出疲憊那樣，看上去和平時無異……也可能是神術不甚佳的「史上最強」日常的確用不太上聖光，有和沒有是差不多的。
最後是距離自己最近的依凌，聖光量同樣幾乎見底，即使努力嘗試不消耗她那邊，結果依舊沒什麼改變，這令他有些挫折地咋了咋舌。
「我沒事……？！」
格里西亞正欲回應的話語被打了住，他猛然抓住了依凌探過來的手。
因他突然的行為而引起的騷動被他忽略過去，格里西亞將全副心神都放在了感知上。
一點一點地、緩慢地，但當事人卻毫無所覺那般，一抹暗色攀附上了她一點光屬性也不剩的軀體。
－－那並非是疲累而產生的感知錯覺。
－－會被黑暗所侵蝕的聖騎士，除了墮落、便是死亡。
所得到的結論顯然不合自己以往的認知，他心底一個咯噔，當機立斷地把懷裡抱著的太陽神劍鬆開，一把將她的手直接按在太陽劍柄上直至握起。
「快拿著這個！感覺怎麼樣？有什麼不舒服嗎？」
他連珠炮似的話反倒令黑髮女孩愣了愣，好半晌才回過神來。
「我沒事，能有什麼不舒服，像不死生物一樣被太陽神劍燙傷嗎？」依凌不禁有些失笑，原先只是想蹲下來關心人，反倒自己被擔心了，「格里西亞你盡早恢復比較重要，我不急，何況我這樣蹲著的姿勢很累。」
「那妳可以坐下，站著不累嗎？能坐幹嘛要站？」
金髮青年笑容燦爛，言下之意是明顯不過的不退讓，對於這種兩人一起蹲坐著握著同一把劍的畫面有多奇怪好笑都不在意，兩方僵持的結果也不意外，黑髮女孩真默默地跟著坐下了。
藍眸微歛下，他將視線置於兩人交疊在一起的手上，那相較之下更為纖細瘦小的手因自己不退讓的態度，只能乖乖跟著握緊劍柄，他不鬆手她也別想鬆。
而在這之下，所能感受到的則確確實實是光屬性的騷動，在他、依凌與太陽神劍之間。
方才的闇屬性已逐漸地消散，取而代之的是藉由神器而順利聚集起的光屬性，雖然緩慢但的確有成效。
比起自己以往所見的任何人，依凌的屬性流動似乎更為劇烈且輕易。
「我說，依凌，妳的……」
他張了張口，話語還未完整吐出，一隻手便猛地伸至他眼前，距離之近讓他能感覺到那風壓揚起了自己瀏海，想說的話也跟著被颳到九霄雲外。
顫巍巍地將視線自幾乎要和自己鼻尖親密接觸的拳向上挪移，那雙恍似大海的藍眸和自己的眼對了上。
如此隨意又任性的，果然也只有他偉大的師長了。
「拿著。」
金髮男人這麼命令道，他只能乖巧地將空著的那手向上攤平，看著對方的手鬆了開，那純粹且美麗的水之寶石落於掌心之上。
這發展突然到他幾乎要尖叫出聲。
「先替為師保管好，我之後要去的地方不方便帶著，它的能量太強容易引人注意，你強烈的光屬性恰好可以掩蓋過它，好把它藏匿起來。」尼奧瞇起了眼，似笑非笑地，話語中有著濃厚的警告的意味，「我要用時會去找你拿，要是敢把它弄丟或賣掉，你就給我把皮繃緊了。」
「……老師你這樣我壓力很大。」
握著據說價值連城的寶石，格里西亞真心覺得自己的頭又開始犯疼了。
說要拿的是自己老師，但丟給他保管的也是自己老師，而且這麼貴重的東西就這樣丟過來？是要他現在直接塞進口袋裡嗎？
他心如死灰，投向自己夥伴的求救目光讓對方忍不住開始笑了起來。
「我幫你把它用繩子固定成項鍊吧，這樣就可以隨身攜帶了。」
「妳的手不可以放開太陽神劍……算了就允許妳一下下吧。」
依凌笑著接過了他手上的寶石及艾崔斯特遞上來的繩子，在兩人不著邊地、打發時間似地說著話時，精緻的編繩逐漸於那纖指間成形。
「我怎麼不知道妳還有這樣的技能，依凌？」
「只不過是之前憑興趣學起來，以備不時之需而已，現在不就正巧派上用場了嗎？」
在多對眼睛直勾勾好奇盯著的情況下，依凌只是輕笑著回應尼奧同樣含笑的調侃，慢條斯理地將手中的東西做了收尾，將之遞給了格里西亞。
將成品掛上脖子後，水色的寶石恰巧能落在心口處，將其藏在衣下貼著肌膚時，還能感覺到那股微涼，光是這般觸碰似乎就能獲得心靈的平靜。
「就先將就一下吧，之後有機會再幫你做仔細點。」幫著把燦金的髮拉出繩圈外，依凌拍了拍手率先站了起來，「既然都處理好了，我們先到外頭去如何？對聖光的恢復應該也比較有利。」
「就這麼做吧，反正該做的事也做完了。」
他應著聲跟著動作，慢悠悠地跟著起身，拎起太陽神劍和行李，隨意地以靴底抹去地上畫著的淨化法陣。
「格里西亞，你累了嗎？要不要我背你？」
「先不提妳背不背得動跟有沒有必要啦……我怕我的腳會被拖在地上。」
對於夥伴的溫情關心，他舉起的手在兩人的身高差距間游移了會，語氣十分真摯地說道。
兩人的對視終結在黑髮的女孩突如其來的一腳。
看著小狼撒腿跟在依凌身後鑽出了通道，一溜煙便沒了影，艾崔斯特無奈似地笑著搖搖頭，檢查了一下是否有遺落的東西後，提著魔法杖跟著消失在小徑彼端，還能聽見精靈以其溫潤的嗓音喊著讓對方等等自己的話。
不知有意無意地，將空間留給了師徒兩，兩名金髮藍眼的男性卻都默然無聲，一個還在用腳在地上磨擦，一個在重新把裝備都掛回身上。
這沉默是怎麼回事？
「老師，我碰觸到依凌時，感覺……」
好半晌，流水似的男高音猶豫地起了頭，卻又因談話的對象似笑那般的哼聲打了住。
「我知道你想說什麼，那的確不是你錯覺，她體內聖光低於一定程度的話，藉由接觸就可以轉移光屬性給她。」
結束手頭上準備的尼奧不甚在意那般的語氣平淡，閒適地隨著前面兩名夥伴的腳步，踏進了通往外頭的通道。
「老師你知道這是怎麼回事？我第一次遇到這種狀況，一般而言屬性不會這麼容易就移轉才對……」
趕緊跟上師長的步調，儘管聽聲音可判斷另外兩人已相隔一段距離，格里西亞依然不自主地壓低了音量。
這般雲淡風輕的態度讓他有些不能理解，這狀況他可是第一次遇到，就算並非專攻魔法這一領域的，他也不覺得這是什麼常見的事，真是可以這樣簡單帶過的嗎？
「誰知道，她體質的關係或什麼事造成的後遺症吧。」這番話聽上去似乎意有所指，尼奧依舊那樣的不以為意，「反正沒有太大的影響，習慣就好，某方面來說也挺方便的，例如讓她負責施展神術時。」
「老師你在場為什麼還需要依凌負責……噢沒事了。」
他很清楚有時閉嘴才是保命的最佳手段。
返程總是比去程感覺時間過更快，當瞇著眼自昏暗的洞窟內重回明亮、那澄淨色彩的蒼穹再次映入眼簾時，他從未想過自己會如此感動、比在天空飛了有夠久好不容易落地時還感動。
闔上了同色系的眼，他仿若要吐盡肺部中所有的濁氣那般，悠長地舒出了一口氣。
這不在計畫內的任務總算告一段落，也該是別離的時刻了。
想想忽然又有些寂寞啊。
「格里西亞，這個距離下你能探查到其它人確切的方向和距離嗎？」
「不要把我當作尋路用的啊。」
嘴上說歸說，他還是乖乖地放出感知，向著隊伍當時所計畫的方向延伸出去，盡可能地向前探索，不需仔細探查、只要尋找熟悉的屬性組成讓搜索的難度降低了不少，但在方大肆消耗的現下仍不免有些吃力，幸運的是他仍順利找到了目標。
還來不及為找到夥伴一事開心，仔細探查下去的結果反倒令他驀地倒抽了口涼氣。
身為綠葉騎士的艾爾梅瑞，其聖光量在溫暖好人派裡僅次於負責防禦的大地騎士，此刻卻已消耗將近大半，甚至在這個當下也仍在流失，其餘三人的屬性也比分離前低上不少。
會有如此情形，通常是在損耗了相當程度的力量時，而會讓戰士有所大幅消耗的自然就是戰鬥，可能是在激烈交戰－－這推測在他探索那周遭環境時得到了證實，他們四人正對上了三名敵人，兩位擁有濃烈的闇屬性、一名則是強烈的風屬性。
他們真追上了那闇騎士，正在和他們大打出手？那另一個擁有闇屬性的是誰？新的敵人？
腦內眾多思緒混雜在一起，頭似乎又因此犯疼起來，帶起的眩暈讓他的手無意識地在空中晃了晃，接著被另一隻帶點冰涼的手握了住。
「格里西亞，還好嗎？怎麼回事？」
「我找到他們了……在大約半天至一天的路程遠的地方，但所有人的屬性比平時還要低，且附近有十分強烈的闇屬性……他們正在交戰中！」
那點點的不安此刻一口氣茁壯蔓延開來，心臟像被扼住那般發悶，格里西亞反一把抓住了依凌，顧不上力道的輕重，他語氣焦灼。
「依凌，我們得立刻趕回去！我有種不祥的預感……老師，我們得離開了，就不陪您兩位了－－」
「慢著。」
他連說話的語速都是帶著焦躁的快速度，雙手環著胸的尼奧卻只是慢悠悠地吐出了這麼兩個字，與他的匆促慌忙成對比，低沉的嗓音依舊如常。
「你們打算怎麼趕回去？用跑的？你這身體狀況下再跑上半天的路程，過去還能幫得上什麼忙？」
被鯁住喉嚨那般，格里西亞噎了好一會兒，才吶吶回道：「用跑的也沒什麼不行吧，總比什麼都不做好，我必須盡快歸隊才行。」
不然肯定無法放心啊，若是真發生了什麼事，他肯定一輩子也原諒不了自己。
「我理解擔心同伴的心情，也支持你們立刻趕回去，但你們得用更聰明的方式。」
「更聰明的方式？」
面對自家兩位學生投來的不解目光，金髮的男人一把拎起了在女孩腳邊縮成一團的小狼，笑容璀璨如朝陽。
❖ ❖
「他們離開了呢。」
輕嘆息了一聲，黑暗精靈笑了笑，將被風輕揚起的銀髮攏至耳後，朱色眼眸所遙望的彼端早已瞧不見任何人的身影。
沒了那些吵吵嚷嚷，只剩兩人的現在反倒突然覺得太過安靜了些。
「以後還有機會見面的，你想要的話帶你去光明神殿一日遊啊。」
「光明神殿啊……是在望響國的首都嗎？叫葉芽城？」沒有理會對方不知是否認真的話，艾崔斯特兀自攤開了身上常備的地圖，「說起來總覺得有點耳熟，那是在哪個位子？」
還忙著於地圖上尋找確切地點，只見一隻手從旁探過來，點了點紙上的某處，這令黑暗精靈忍不住揚高了幾分聲音。
「真是太令我驚訝了，原來尼奧你看得懂地圖？」
「我只是方向感有一點點不太好，又不是蠢！」
「如果是這邊的話，我以前似乎有去過那附近，只是並沒有進城。」
「因為你的膚色像木炭一樣黑、怕嚇著小孩嗎？」
艾崔斯特翻了個格外分明的白眼，最真心的那種，雖然走在前方探路的尼奧看不見。
「……是因為我在路上目睹了一個爭執……不，我說得太好聽了，那是賭上性命的互相廝殺。」頓了好半晌，他歛下了紅眸，連同唇角，「儘管因為距離的關係看得不是很清楚，但那兩人都是拚盡全力在傷害對方。」
前方的金髮男人沒有回首，僅僅是聽著。
「我曾想過幫忙或是介入好制止，畢竟結果很明顯地只會是兩敗俱傷，但又害怕自己的身分反倒節外生枝。」
精靈的嗓音更加輕柔，飄渺的仿若下一刻便會直接消散於空氣中。
「我就這樣猶豫著掙扎著，然後眼睜睜看著其中一人就這麼摔下懸崖……情急之下我使用了魔法，雖然是想救他，但卻慌亂到連使用了什麼魔法都不記得了。」
他捏緊了自己的魔法杖，感覺四周靜的只能聽見自己的呼息與心跳，壓得胸口發悶。
「那時場面太混亂了，有其他人類跑了過來，我只好悄悄地去懸崖下看……但誰也不在，沒有血跡也沒有屍體。」
即使現在閉上眼，那畫面依然在眼前，即使很清楚那只是因過意不去而產生的幻覺。
這不是自己的責任－－儘管想這麼自我安慰，依舊敵不過認為己身毫無作為、只是冷眼看待事情發生的念頭。
他深呼吸了口氣，語氣間帶著些微的顫抖，那些埋藏於心底許久的話終於有機會傾訴而出。
「直到現在我還是會想，如果當時我能早點阻止的話，會不會結局就不同了呢？抱持著這樣的想法，卻只能祈禱那孩子能平安無事……尼奧？」
彷若懺悔那般輕聲說出的話語被突如其來的笑聲給打斷，黑暗精靈訝異地看著自己的同伴笑了起來，背對著他那樣姿態優雅卻放肆地笑著，大睜的紅眸滿是錯愕，行進因此中斷。
「沒什麼，我想那孩子一定沒事的。」
終於緩下笑聲的尼奧應了聲，話語含笑，耙梳了幾下髮後向著後方擺了擺手。
「沒有什麼如果，不需要去想那些假設性的問題，你至少努力過了，即使不知道結果，總比什麼都沒做的人好，你人真好啊，艾崔斯特。」
他低沉且平靜地說道，反倒令聽者莫名感到眼睛酸澀。
明明是以人類的時間來說，稱得上久遠的故事，為什麼還會想提到這些呢？或許只是想放下，無論對誰來說。
不知何處而來的生物動靜、風吹拂過樹梢草地、鞋底及衣衫與草木摩擦，那些細微的聲響逐漸地回歸了。
「也許都是命運吧。」
似想從鼻腔內哼出笑，又似嘆息那般，尼奧最後只是淡淡地說道。
不論是對他，還是對那個人。
他依然面向著前方，再次邁開了步伐。
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狗仔卡
樓主